自１８８５年回转窑诞生近１２０年来已经历多次重大技术革新，作为水泥熟料矿物较终形成的煅烧技术装备，具有如下五大功能：
 （１）燃料燃烧功能
作为燃料燃烧装置，它具有广阔的空间和热力场，可以供应足够的空气，装设优良的燃烧装置，保证燃料充分燃烧，为熟料煅烧提供必要的热量。
（２）热交换功能
作为热交换装备，它具有比较均匀的温度场，可以满足水泥熟料形成过程各个阶段的换热要求，特别是阿利特矿物生成的要求。
（３）化学反应功能
作为化学反应器，随着水泥熟料矿物形成不同阶段的不同需要，它既可分阶段地满足不同矿物形成对热量、温度的要求，又可以满足它们对时间的要求，是目前用于水泥熟料矿物较终形成的较佳装备，尚无其他装备可以替代。
（４）物料输送功能
作为输送设备，它具有更大的潜力，因为物料在回转窑断面内的填充率、窑斜度和转速都很低。
（５）降解利用废弃物功能
随着保护地球环境意识的增强，２０世纪末以来，回转窑的优越环保功能迅速被挖掘。它所具有的高温、稳定热力场已成为降解利用各种有毒、有害、危险废弃物的较好装置。
由此可见，回转窑具有多种功能和优良品质。 因此在近半个世纪中它一直单独承担着水泥生产过程中的熟料煅烧任务。但是，回转窑也存在着两个很大的缺点和不足，一个是作为热交换装置，窑内炽热气流与物料之间主要是“堆积态”换热，换热效率低，从而影响其应有的生产效率的充分发挥和能源消耗的降低；另一个是熟料煅烧过程所需要的燃料全部从窑热端供给，燃料在窑内煅烧带的高温、富氧条件下燃烧，ＮＯx  等有害成分大量形成，造成大气污染。此外，高温熟料出窑后，没有高效冷却机的配合，熟料热量难以回收，且慢速冷却也影响熟料品质等。 因此，水泥回转窑诞生以来的技术革新，都是围绕着克服和改进它的缺点进行的，以达到扬长避短、不断提高生产效率的目的。